Pred opätovným použitím odpadových plastov rôznymi spôsobmi recyklácie je často potrebné triedenie. Vzhľadom na rôznorodé a zložité kanály spotreby plastov a ťažkosti s jednoduchým rozlíšením-spotrebiteľských plastov podľa vzhľadu je najlepšie označiť plastové výrobky ich typom materiálu. Čína vyvinula GB/T16288-1996 „Recyklačné značenie pre plastové obalové výrobky“, ktoré odkazuje na značenie typu materiálu, ktoré navrhla a implementovala Spoločnosť plastických inžinierov (SPE) v Spojených štátoch. Zatiaľ čo táto metóda označovania uľahčuje triedenie, veľké množstvo neoznačených plastových výrobkov v Číne stále predstavuje ťažkosti s triedením. Aby bolo možné separovať rôzne druhy plastov na recykláciu, je nevyhnutné najprv pochopiť, ako rôzne plasty identifikovať. Nasleduje jednoduchý spôsob identifikácie plastov:
Vzhľad: Pozorovaním vzhľadu plastu možno na začiatku identifikovať jeho kategóriu: termoplast, termoset alebo elastomér. Vo všeobecnosti sa termoplasty delia na kryštalické a amorfné typy. Kryštalické plasty sa javia ako priesvitné, mliečne alebo nepriehľadné a stávajú sa priehľadnými iba v stave tenkého filmu s tvrdosťou od mäkkej po rohovú. Amorfné plasty sú vo všeobecnosti bezfarebné a úplne priehľadné bez prísad, s tvrdosťou od tvrdšej ako rohovina-ako guma (v takom prípade sa často pridávajú zmäkčovadlá a iné prísady). Termosetové plasty zvyčajne obsahujú plnivá a sú nepriehľadné; sú priehľadné, ak neobsahujú plnivá. Elastoméry majú gumový pocit a určitý stupeň predĺženia.
Vykurovacie charakteristiky: Vyhrievacie charakteristiky vyššie uvedených troch typov plastov sú tiež odlišné a možno ich identifikovať zahrievaním. Termoplasty pri zahriatí mäknú, ľahko sa topia a pri roztavení sa stávajú priehľadnými, často sa dajú z taveniny vtiahnuť do závitov a vo všeobecnosti sa dajú ľahko zataviť teplom-. Termosetové plasty si zachovávajú svoju pôvodnú tvrdosť a nemäknú pred chemickým rozkladom, zostávajú relatívne rozmerovo stabilné až do karbonizácie pri teplote rozkladu. Elastoméry pri zahriatí tečú až pri ich teplote chemického rozkladu, kedy sa materiál rozkladá a karbonizuje.
